Фред Бантинг был хирургом в одном из пригородов Торонто в Канаде. Так как пациентов у него было мало и ему приходилось терпеть нужду, то в утренние часы он устроился подрабатывать в анатомическом отделении местного колледжа. Однажды, при проработке со студентами органов брюшной полости, Бантинг наткнулся на статью немецкого ученого О.Минковски, который описывал свои опыты по удалению поджелудочной железы у собаки. Это происходило жарким летом 1899 года. На следующий после операции день Минковски заметил, что на мочу собаки слетаются тучи мух. Анализ установил, что в ней содержалось огромное количество сахара. После операции собаку мучила жажда - она пила большое количество воды" ее томил голод - она съедала очень много пищи. Но несмотря на это таяла прямо на глазах и погибла от истощения через несколько дней.

Бантинг был ошеломлен. Ведь именно так погибают больные диабетом люди. Но у них никто не удалял поджелудочную железу. Бантинг задался целью спасти диабетиков от неотвратимой гибели. На следующее утро он отправился к профессору физиологии Маклеоду. У него Бантинг попросил опытного помощника, десять собак, восемь недель и местечко в лаборатории. Это была смелая просьба; ведь Бантинг - никому не известный хирург. Но, к чести Маклеода, он согласился. Это было в июле 1921 года. И начались бесконечные опыты. Бантинг удалил у одной собаки поджелудочную железу и получил картину типичного диабета. Тогда он стал вводить оперированной собаке вытяжку из поджелудочной железы другой собаки. Почти умирающий пес ожил. Но через сутки погиб. Бантинг был в отчаянии! Какой смысл помогать одной собаке выжить, если для этого нужно убить другую, а эффект столь непродолжителен! Но вскоре он нашел другой путь. У не родившихся животных железа еще не вырабатывает пищеварительных соков и целиком состоит из клеток, необходимых для лечебных вытяжек. И Бантинг стал делать вытяжки из железы неродившихся телят. В августе 1922 года собака с удаленной поджелудочной железой прожила 18 дней. Это был крупный успех. После него необходимо было попробовать новое средство на человеке.

У Бантинга был друг. Звали его Джо Джильхрист. Он уже несколько лет болел диабетом. В те времена не знали, как лечить болезнь, и жизнь Джо висела на волоске. Когда Бантинг сделал Джо инъекцию своей вытяжки, тот мало чем отличался от умирающих подопытных животных. Проходили минуты, часы, а улучшение Не наступало. И Бантинг ушел из лаборатории, он не мог видеть смерть друга. Тогда помощник, студен? Бест, с согласия пациента (а Джо также был врачом), сделал еще одну инъекцию, значительно увеличив дозу. Уже через несколько минут Джильхрист почувствовал себя лучше. Бест взял у него кровь на анализ. Потом второй раз, третий. Каждый раз анализ показывал уменьшение сахара в крови. Через несколько часов Джо почувствовал себя так хорошо, что смог самостоятельно пойти домой. На следующий день болезнь вернулась, и вновь помогла инъекция вытяжки из поджелудочной железы.

Вдвоем они смогли получить очищенный препарат из вытяжки. Это был инсулин. Инсулин не лечит диабет, но устраняет его последствия. Он спасает от смерти огромное число больных. До сих пор медики не нашли другого способа борьбы с диабетом. А в 1923 году Бантинг и Маклеод были удостоены Нобелевской премии за открытие инсулина.