Честь открытия кровообращения в организме людей и животных принадлежит английскому врачу Уильяму Гарвею, родившемуся в 1578 году. Окончив медицинский факультет Кембриджского университета Гар$ вей отправился для усовершенствования в Падую и там в 1602 году получил степень доктора наук. Вернувшись на родину, стал профессором анатомии и хирургии в Лондоне и одновременно придворным врачом короля Якова I, а после его смерти - Карла I,

В 1616 году во время лекции Гарвей впервые высказал убеждение,; что кровь в организме непрерывно обращается - циркулирует, и что центральной точкой кровообращения является сердце. Таким образом, Гарвей опроверг теорию Галена о том, что центром кровообращения является печень.

В течение следующих 10 лет Гарвей вел многочисленные наблюдения и в 1628 году выпустил труд "Анатомическое исследование о движении сердца и крови у животных". В этой книге Гарвей точно описал работу сердца, различил малый и большой круги кровообращения. Гарвей не мог определить, для чего существует кровообращение: для питания или для охлаждения организма?

Взгляды Гарвея были встречены враждебно. Ему даже дали прозвище "Шарлатан".

Придворная карьера Гарвея была прервана английской революцией 1642 г. Изысканному светскому врачу пришлось превратиться в скромного человека науки.

Гарвей дожил до глубокой старости и умер в 1657 году, когда ему исполнилось 79 лет.