На шее спереди, по обе стороны от дыхательного горла, распластала свои "крылья" щитовидная железа. Чем-то она напоминает и щит, и, видимо, поэтому получила такое название.

Это очень важная железа, она производит гормон тироксин. Попадая в кров тироксин помогает превращению пищи в энергию и следит, как скоро и в каком объеме эта энергия используется. От работы щитовидной железы зависит мышечная деятельность, рост и температура тела.

Людям, у которых щитовидная железа вырабатывает мало гормонов, не хватает энергии, их мышцы становятся дряблыми.

Эти люди начинают постепенно толстеть, становятся вялыми и ленивыми. Если же гормона, наоборот, много - человек начинает худеть, несмотря на то, что много ест, его сердце бьется чаще, чем у здорового человека. У него могут дрожать руки, а глаза становятся выпученными. Обычно в таких случаях на шее больного видна выпуклость - увеличенная железа. Такое увеличение называется зобом.

Как правило, и при гипофункции, и при гиперфункции человеку можно помочь специальными лекарствами. Но иногда при большом зобе лекарства не дают желаемого эффекта. Тогда больному делают операцию: удаляют слишком активную часть железы. После операции состояние больного стремительно улучшается.