Загадочные болезни цинга, пеллагра, берибери свирепствовали в прошлом веке во всех странах мира. В 90х годах прошлого столетия голландское правительство попыталось выяснить причины возникновения эпидемии берибери на острове Ява.

"Бери" - посингальски "слабость", иначе "ножные оковы". Сначала у больного появляются легкая усталость, потеря аппетита, судороги. Затем начинают отмирать нервы, это сопровождается болями и атрофией мышц. (Атрофия - буквально значит увядание; при заболеваниях выглядит как уменьшение органов в объеме.) И, наконец, возникают параличи, и больные погибают.

Комиссия, отправившаяся на Яву, не добилась успеха. Медики пришли к ошибочному мнению, что берибери - заразная болезнь. Только военный врач Эйкман не согласился с этим. Он остался на острове один, без средств, без помощи правительства и продолжил исследования. Иногда ему не хватало средств на прокорм подопытных ,кур.:. Тогда он брал остатки вареного риса из тюремной, больницы. Каково же было удивление Эйкмана, когда куры заболели берибери. Но стоило им добавить в пищу рисовые отруби, как куры выздоравливали. Эти наблюдения привели Эйкмана к выводу, что при очистке риса из него вместе с отрубями удаляется какое-то вещество, предохраняющее от берибери.

Теперь мы знаем, что это вещество - витамин B1 - тиамин. Всего 1,3-2 миллиграмма B1 в сутки необходимо человеку, чтобы быть здоровым. Этот витамин содержится в ячмене, овсе, фасоли, картофеле, печени.