Коклюш передается от одного человека к другому через кашель. От заражения до появления первых признаков болезни проходит до 2 недель. Сначала это просто недомогание с небольшим насморком и кашлем.

Постепенно кашель усиливается, дети становятся раздражительными и капризными. В конце второй недели кашель начинает сочетаться со спазмами. Ребенок делает глубокий свистящий вдох, затем следует серия судорожных кашлевых толчков. Число таких циклов во время приступа может доходить до 15. Иногда в конце приступа бывает рвота. Во время приступа ребенок возбужден, может метаться, лицо синюшное, вены шеи расширены, выпирают. Язык высовывается изо рта. Кажется, приступ кашля готов вывернуть ребенка наизнанку. И таких приступов в сутки может быть от 5 до 50!

Так проходит 3-4 недели, затем приступы становятся реже, и наконец исчезают. Хотя "обычный" кашель может держаться до полугода.

Возбудителем коклюша является короткая палочка с закругленными концами. Чтобы уберечь детей от ее зловредного влияния, начиная с трехмесячного возраста им делают прививку.