Когда мы произносим слово "столбняк"; нам представляется что-то прямое и твердое, в общем похожее, на столб. Но заболевший столбняком производит совсем другое впечатление. Поэтому второе название кажется более подходящим - тетанус: оцепенение, судороги.

Столбняк (или тетанус) типично раневая инфекция. Столбнячная палочка и ее споры расселены повсеместно Особенно много их на земле и в земле. Когда палочка попадает в рану, она не обязательно вызывает заболевание. Для нее требуется одно специальное условие: палочка терпеть не может свежего воздуха. Вот почему так опасна ранка, получившаяся, когда мы наступаем на старый гвоздь. Дырочка - Маленькая, канал - узенький.

Поэтому воздух внутрь ранки не проникает, - благодать для столбнячной палочки. Размножаясь, она выделяет яд - токсин, который поражает нервную систему, вызывая судороги, растворяя эритроциты. Начинается заболевание легким недомоганием и судорожными подергиваниями в области ранки. Потом возникают судороги жевательных мышц, судорожное сокращение мимических мышц - на лице как будто застывает Напряженная улыбка ("сардоническая улыбка"). Затем судороги распространяются на мышцы шеи, спины, затылка. Больной выгибается дугой, опираясь на постель только затылком и пятками.

Распространяются судороги и на мышцы внутренних органов: глотки, пищевода, кишечника, мочевого пузыря. В нашем организме все отлажено так, что если скелетные мышцы сгибатели сокращаются, то мышцы разгибатели обязательно будут расслаблены. При столбняке эта отрегулированность рушится. В состоянии спазма могут находиться одновременно и мышцы, сгибающие конечность, и мышцы, ее разгибающие. В результате - перелом кости, часто позвоночника. Вначале судороги редкие и не длительные, затем они становятся все чаще (до 40 приступов в час). Причем вызвать приступ судорог может все, что угодно: сильный стук, прикосновение, свет.

Сознание больных большей частью полностью сохраняется. Смерть наступает от паралича сердца, удушья, перевозбуждения нервной системы.

А казалось бы, всего лишь грязный старый гвоздь наколол ногу! Чтобы уберечь себя от этой страшной болезни, во-первых, нужно вовремя делать прививки против столбняка в поликлинике. И, во-вторых, если с прививками у вас плоховато, при любых грязных ранках нужно обращаться в травматологический пункт, где вам введут противостолбнячную сыворотку, и для защиты в более поздние сроки - столбнячный анатоксин.