I Герой трагедии В.Шекспира Меркуцио, погибая, проклинает виновников своей смерти: "Чума, возьми, семейства ваши оба! Я из-за вас стал кормом для червей. Все прахом!"

Это была страшное проклятие. Эпидемии чумы, как волны, накатывали на Европу и никогда не оставляли надолго. Огромное количество жизней уносили эти эпидемии. В 1348 году чума унесла каждого третьего жителя Франции и каждого второго в Англии.

Не избежала чумы и Россия. В 1771 году Москву постигло ужасное бедствие щ моровая язва. Иными словами - чума. Занесена она была в Москву войском из Турции. Чума с быстротой переносилась из одного дома в другой. Самый сильный разгар чумы в Москве продолжался четыре месяца: август, сентябрь, октябрь и ноябрь.

Жители столицы впали в уныние, сам главнокомандующий, граф Салтыков бежал из Москвы в свою деревню. В городе в это бедственное время не было ни полиции, ни войска. Разбои и грабежи стали производиться уже явно среди белого дня.

Народ умирал ежедневно тысячами. "Мортусы" (заключенные, приставленные подбирать мертвые тела) в масках и вощаных плащах длинными крючьями таскали трупы из выморочных домов, других поднимали на улице, клали на телеги и везли за город, по двадцати человек на телеге. Картина города была ужасающая - дома опустели, на улицах лежали не погребенные тела, всюду слышались унылые погребальные звоны колоколов и плач осиротевших детей. В ночь на 16 сентября вспыхнул бунт. Церковники убедили, что трехмесячный мор - наказание за небрежение к иконе Божьей матери... Бунтовщики захватили Кремль, Донской монастырь... Убили архиепископа Амвросия...' Бедные, настрадавшиеся люди! Они не знали, что виной всему маленькая чумная палочка, которая прекрасно живет в крысах, сусликах, тараканах и передается человеку либо через укус блохи, либо через съеденное мясо, при контакте с больным человеком, телом умершего человека или животного. Проникает внутрь организма чума и через кожу и через дыхательные пути, и через пищеварительный тракт. Заболевание вспыхивает мгновенно. Температура тела подскакивает до самых высоких цифр, болит голова, резкая слабость, боли в мышцах, тошнота, рвота. Нарушается сознание, начинается бред.

Если палочка проникла через кожу, возникает кожная форма чумы, когда появляется бубон - уплотнение величиной с яйцо, наполненное кровью. Через дыхательные пути - легочная форма:, с одышкой, кровяной мокротой, ухудшением работы сердца. Есть еще одна самая страшная форма, септическая, когда мгновенно развивается общее заражение крови.

Раньше легочная и септическая формы - это смерть через 2-4 дня. Теперь у больных есть шанс остаться в живых.