Еще в прошлом веке оспа была достаточно распространенным заболеванием. На улицах Европы то тут, то там мелькали обезображенные болезнью лица, а в некоторых местах трудно было найти чистое лицо с гладкой кожей.

Среди инфекционных болезней, которым человечество веками платило дань своими жизнями, оспа занимала одно из первых мест. В Европе в XVIII веке ежегодно погибало от нее около 440 тысяч человек. Еще больше оставалось на всю жизнь изуродованными, а иногда и слепыми. Особенно велика была смертность от оспы. среди маленьких детей и бедняков.

Возбудитель натуральной оспы - вирус. Передается он от больного человека к здоровому по воздуху, при общении. Характерными признаками заболевания являются очень высокая температура, боли в пояснице и крестце и "знаменитая" оспенная сыпь. Сначала это просто розовые пятна, затем пузыри, наполненные кровью. Пузыри изъязвляются, сливаются, содержимое их становится гнойным. Когда сыпь подсыхает, и корочки отпадают, на коже остаются пожизненные рубцы. Человек погибает от отравления ядом, выделяемым в процессе жизнедеятельности вируса.

Сегодня мы знакомы с натуральной оспой только из книг. И это благодаря оспопрививанию. В нашей стране оспа ликвидирована с 1937 года, а по всему миру она исчезла к 1980 году. И благодарить за это человечество должно Эдварда Дженнера, английского врача.

Интересно, что способ предупреждения за, болевания оспой Дженнер открыл, когда еще никто не знал возбудителя этой болезни. Помогли ему наблюдательность, трудолюбие, целеустремленность.

Дженнер был простым сельским врачом, когда обратил внимание на то, что люди заразившиеся "коровьей оспой", не заболевают натуральной человеческой оспой. Дело в том, что у некоторых животных: коров, свиней, ослов и других - наблюдается болезнь, очень сходная с человеческой оспой, У животных на вымени и коже появляются гнойные пузырьки. Доярки рассказывали Дженнеру, что все они, как правило, заболевают "коровьей оспой" и уже потом не боятся натуральной. Лишь иногда во время эпидемии некоторые из них чувствовали небольшое не домогание.

Много лет занимался Дженнер изучением вопроса, прежде чем решился провести опыт на человеке. И вот 14 мая 1796 года он привил восьмилетнему мальчику Джону Фиппсу гной с руки женщины, заразившейся коровьей оспой. Через несколько дней после небольшого недомогания мальчик был полностью здоров. Но стал ли он невосприимчив к натуральной оспе? Нужен был другой опыт, очень рискованный, когда, на карту будет поставлено не только здоровье, но и жизнь ребенка.

Вскоре в этой местности вспыхивает эпидемия, натуральной оспы. И Дженнер, взяв гнои из пузырька больного, заражает им Джона Фиппса. Ребенок не заболел!

Не сразу метод оспопрививания был признан в мире. Очень гневались церковники, считая это противным богу. Многие врачи отнеслись к нему скептически. Ходили даже слухи, что у привитых людей вырастают рога и хвост. И все-таки оспопрививание победило.

Умирая В 1823 году на 74м году жизни, Дженнер знал, что его способ борьбы с оспой оказался благодеянием для человечества. В честь него были выбиты памятные медали, в городах возводились памятники.

Но научный смысл оспопрививания был тогда еще не известен. Оставалось ждать еще 58 лет.