Вряд ли борьба медиков с инфекционными болезнями, да и просто с гнойными заболеваниями, была бы успешной, если бы врачи не увидели "в лицо" своего врага.

А этого никогда бы не случилось, если бы Антони ван Левенгук не изобрел свой микроскоп.

Антони ван Левенгук родился в 1632 году в небольшом голландском городке Делуот, в котором провел всю жизнь. Он был торговцем мануфактурой. Но все свое свободное время Антони посвящал любимому делу: Шлифовке оптических линз. Отшлифованные линзы он вставлял в медные и серебряные рамы составляя из них целые стопки, и с увлечением рассматривал все, что попадало под руки жало осы, волос, песчинку, каплю воды.

Занятия с линзами настолько увлекли Левенгука, что он однажды продал свою лавку и устроился швейцаром в ратушу. Это дало ему больше свободного времени. Вскоре он уже собирал линзы в примитивные микроскопы, получая все большие увеличения. Однажды Левенгук поместил под микроскоп каплю воды из городского канала и был поражен увиденной в ней активной напряженной жизнью. Он был первым человеком, увидевшим невидимый мир "инфузорий". С тех пор он находил мельчайшие создания везде.

Левенгук был простым человеком и не знал язык современных ему ученых - латыни. Поэтому о своем открытии он написал в Королевское общество в Лондоне на родном языке. С этот момента о нем заговорили не только в Голландии, но и по всей Европе. О своих наблюдениях Левенгук продолжал сообщать в Королевское общество и вскоре стал одним из знаменитейших его членов. Умер он в 1723 году в возрасте 91 года. После него осталось 400 микроскопов. Он не продал ни одного из них, хотя ему предлагали много денег: микроскопы были величайшими сокровищами скромного торговца мануфактурой.