Не умея лечить, не зная причин многих инфекционных заболеваний, люди, однако, заметили, что эти болезни достаточно легко передаются от больного человека здоровому. Это породило страх перед больным инфекционным заболеванием.

Среди самых страшных болезней испокон веков числили проказу, или лепру. Малейшее подозрение на заболевание лепрой, и даже близкие родственники не пускали заболевшего на порог. Случались ошибки: за проказу принимали экзему, болезни обмена, но люди не боялись ошибиться - главное, не проглядеть прокаженного. И он на всю оставшуюся жизнь становился изгоем. Прокаженным предписывалось ношение длинного балахона, капюшона, закрывающего лицо, и колокольчика на шее. Звон колокольчика предупреждал встречных о прокаженных, здоровые люди прятались, сторонились, уступали дорогу. Жили больные лепрой на подаяния, которые собирали, передвигаясь по ночам от деревни к деревне. Днем ходить по дорогам им не разрешалось.

Самым характерным в этой болезни является поражение нервов. В результате этого поражения отмирают, мумифицируются пальцы кисти, стопы. Происходит страшное изменение с костями черепа, позвоночника, кожей. Вот как описал Д. Лондон больных проказой в своем рассказе "Кулау прокаженный": "Их лица напоминали львиные морды. У одного на месте носа зияла дыра, у другого с плеча свисала култышка - остаток сгнившей руки. Когда-то они были людьми, но теперь это были чудовища, изувеченные и обезображенные, словно их веками пытали в аду... Пальцы - у кого они еще сохранились, напоминали когти гарпий, лица были как неудавшиеся, забракованные слепки.

Больные проказой есть и сегодня. Но, конечно, они не ходят по дорогам с колокольчиками. Они живут в специальных поселках лепрозориях, где работают и учатся. Где их пытаются вылечить. Утешением может быть то, что ученые выяснили - инкубационный период у проказы до 50 лет. Так что, даже заразившись этой болезнью, можно прожить всю жизнь и не узнать об этом. Как заражаются проказой - неизвестно. Неизвестно,. почему у больных родителей рождаются здоровые дети.

В 1965 году умер человек по имени Альберт Швейцер. Этот человек был талантливейшим музыкантом, органистом. Он писал труды о И.С.Бахе, занимался изучением религии. Он много ездил по миру. И однажды он увидел прокаженных... Ему было около 40 лет, когда он закончил медицинский факультет. Он приехал в Африку и в Габоне организовал лепрозорий. Альберт Швейцер прожил 90 лет, и все оставшиеся годы отдал людям, больным проказой. В 1952 году он стал лауреатом Нобелевской премии мира.