У здорового человека слизистая желудка гладкая, розоватая; складки желудка хорошо заметны, но не напоминают гофрированную юбку. У больного - на слизистой можно обнаружить участок, как бы с воспаленной, разрушенной поверхностью, похожей на кратер. Это язва. Язва желудка причиняет мучительную боль, может вызвать малокровие и вообще очень осложняет жизнь. Особенно неприятно, что этим заболеванием страдает очень много людей. Естественно, что люди пытались докопаться до причины возникновения язвы. Кое-какие теории подтвердились, но полной ясности еще нет.

Известно, что чаще заболевают мужчины, чем женщины. В последнее время язва "по молодела". Если раньше практически не было больных моложе 20 лет, то теперь встречаются язвенники и подросткового возраста.

Основная задача желудочного сока - переваривание белков. Но ведь и стенки желудка образованы белками. Как же получается, что они остаются целы? У здорового человека желудочные железы вырабатывают муцин. Муцин выполняет важную защитную роль - из него формируется двухслойный слизистый барьер, выстилающий внутреннюю поверхность желудка. Этот барьер обладает высокой клейкостью и вязкостью. Если муцина достаточно, а соляной кислоты не больше, чем нужно, то слизистая желудка надежнозащищена. Но случается, содержание соляной кислоты увеличивается. Или уменьшается количество выделяемого муцина. Тогда может произойти самопереваривание стенок желудка.

О причинах, уменьшающих количество муцина, существует такое мнение: вначале происходит нарушение питания кровью самих стенок желудка, и в первую очередь от этого страдают железы, вырабатывающие муцин. Ну, а почему нарушается кровоснабжение желудка? Иногда сосуды сужаются изза постоянного нервного напряжения, иногда от . того, что человек очень нерегулярно питается. Большую роль играет курение. У курильщиков из сигареты в слюну попадают вещества, способные сужать кровеносные сосуды.

Поэтому для курящих язва желудка - одна из "любимых" болезней.