Ацщреас Везалий родился в 1514 году в Брюсселе. Его отец был придворным аптекарем, а дед - врачом. Поэтому Везалия с детства окружал мир медицины. Учился он сначала во Франции, а потом в Бельгии. И в Париже; и в Лувене анатомию изучали по Галену, вскрытия делали редко. Везалий самостоятельно из костей казненного собрал полный скелет человека. Это было первое анатомическое пособие в Европе.

После получения в 1537 году докторской степени, Везалий стал преподавать анатомию и хирургию в Падуанском университете. В своих лекциях Везалий придерживался учения Галена, но уже тогда у него родились подозрения в том, что многие сведения Галена ошибочны. Он задумывает написать собственный труд по анатомии. Для осуществления этой мечты понадобилось пять лет. Главная сложность заключалась в том, что для исследований были необходимы мертвые тела. Иногда тела казненных доставлялись в лабораторию ученого, но этого было мало. Поэтому Везалию с учениками случалось похищать умерших с кладбища.

Андреас Везалий, справедливо считающийся создателем современной анатомии и основателем школы анатомов, пользовался успехом и как врачпрактик. Он был даже назначен придворным врачом императора Карла V. Долголетние войны заставили Везалия скитаться по всей Европе. После отречения Карла V от престола его; место занял Филипп II, который вторично назначил Везалия придворным врачом. Это, однако, не помешало через несколько лет передать Везалия в руки инквизиции как еретика. Он, в частности, утверждал очень крамольную вещь, будто у мужчины есть 12 ребер, хотя всем было хорошо известно, что одно ребро Адама было использовано для создания Евы.

Благодаря просьбе императора Везалий не был сожжен на костре. По приговору он должен был совершить покаянное путешествие в "Святую землю". В 1564 году, возвращаясь из Иерусалима, Андреас Везалий погиб при кораблекрушении.

Труд Везалия "О строении человеческого тела" в течение двух столетий был единственным учебным пособием по анатомии для студентов медицины во всей Европе.