Николай Иванович Пирогов родился в Москве в 1810 году. Шестнадцатилетним поступил на медицинский факультет Московского университета. Получив диплом, еще несколько лет учился за границей. Благодаря выдающимся способностям, Пирогов в возрате всего 26 лег был избран профессором Дерптского университета, откуда через несколько лет был приглашен в Петербург заведовать кафедрой хирургии в Медико-хирургической Академии. В это время Пирогов разрабатывает много новых приемов ведения операции.

В 1847 году Пирогов уехал на Кавказ в действующую армию, так как хотел в полевых условиях проверить разработанные им операционные методы. В 1855 году, во время Крымской войны, Пирогов был главным хирургом осажденного Севастополя, Здесь он впервые в мировой практике применил гипсовые повязки и эфирный наркоз в полевых условиях. Важнейшей заслугой Пирогова является внедрение в Севастополе сортировки раненых: одним операцию делали прямо в боевых условиях, других эвакуировали в глубь страны после оказания первой помощи. Поэтому Пирогова справедливо считают основоположником военнополевой хирургии.

После падения Севастополя Пирогов вернулся в Петербург, где на приеме у Александра II доложил о бездарном руководстве армией князем Меньшиковым. Царь не захотел прислушаться к советам Пирогова, и с этого момента Николай Иванович впал в немилость. Он был отправлен в Одессу на должность попечителя Одесского учебного округа. А через 10 лет вообще уволен с государственной службы без права на пенсию. В расцвете творческих сил Пирогов уединился в небольшом принадлежащем ему имении, где умер