Когда мы спим, мы отдыхаем. Отдыхает и наш мозг, а мы почти не воспринимаем окружающий нас мир. Почти, но все-таки не совсем.

Во сне нас "посещают" сновидения. Нет людей, которые хоть однажды не видели бы сна. Для большинства же сновидения - постоянные "Гости". Оказалось, что внешние раздражители - холод, шум, запах - все-таки могут проникнуть в наш мозг и повлиять на содержание сна. При запахе гари спящий может видеть сон, в котором он тушит пожар, при охлаждении ног - идет босиком по росистой траве.

Еще интереснее, что бывает не полный, а только частичный сон. В мозгу как бы остаются сторожевые пункты. Так мать спит при сильном шуме, но малейший шорох со стороны ребенка будит ее. Всадники могут спать в седле, солдаты спят на марше.

Ученых давно занимал вопрос сновидений. Сейчас нет сомнений в том, что сновидение - продукт, создаваемый нашим мозгом. Хотя совсем недавно общепринятым было мнение о божественности, волшебности сновидений. Действительно, содержание снов по своей фантастичности может превзойти великих фантастов и сказочников. В сновидениях мы можем летать под облаками, плавать, как рыбы, можем быть в нескольких местах сразу. Мы можем стать гигантами, силачами, а также превращаться в любое животное. В виде любых .самых необыкновенных животных мы можем встретить в сновидениях своих близких. И все-таки вся эта небывальщина - отражение нашей реальной жизни. В сновидениях перемешиваются уже прошедшие, взволновавшие нас события, и те, что ждут нас в будущем и по какой-нибудь причине беспокоят нас. В снах перемешиваются наши неосуществленные желания, страстные устремления и самые разные мечты. И.М.Сеченов считал сновидения "небывалыми Комбинациями бывалых впечатлений".

Зачастую ученые, бьющиеся над решением какой-либо задачи или проблемы, находят решение во сне. Это еще раз доказывает то, что деятельность мозга не прекращается и во время сна. Так, великий химик Д.И.Менделеев долгое время искал принцип построения таблицы периодической системы химических элементов. И однажды во сне увидел эту таблицу, четко и красиво вычерченную. А немцу Фридриху Кекуле формула бензола приснилась в виде дракона, заглатывающего свой хвост. Благодаря этой подсказке из сновидения была открыта циклическая формула бензола.

Ученые убедились, что работа мозга проявляется в сновидениях, что сновидения видят все без исключения люди, только некоторые их полностью забывают. Осталось выяснить, какую часть нашего сна занимают сновидения. Недавние исследования показали, что сон - неоднородный процесс. Специальные приборы зарегистрировали примерно через каждые 60-80 минут возникновение в мозгу специфических волн, характерных для бодрствования. Этот период мнимого бодрствования длится около получаса и получил название "быстрого сна". В момент "быстрого сна" было замечено быстрое движение глазных яблок у спящего. Разбуженный в этот период человек говорит, что он видел сон. Лишение человека "быстрого сна" (принудительное пробуждение), а значит и сновидений, приводит к психическим заболеваниям.